"¿Cómo
reaccionará la gente ante la nueva crisis financiera?
La
investigación psicológica sobre desastres financieros pasados puede ofrecer
una guía sobre cómo las personas responderán a la repentina calamidad económica
causada por la pandemia de coronavirus.
La
crisis de COVID-19 ha cerrado negocios y provocado un gran número de despidos
casi de la noche a la mañana. A partir del 2 de abril, los estadounidenses
presentaron un récord de 6.6 millones de reclamos de desempleo en una
semana, según el Departamento de Trabajo (PDF, 743KB) . La Reserva Federal de los Estados
Unidos estimó que
47 millones de personas podrían perder sus empleos en el segundo trimestre de
2020, lo que se traduce en una tasa de desempleo del 32.1%. Eso superaría
con creces la tasa de desempleo máxima de la Gran Recesión (10% en octubre de
2009, según la Oficina de Estadísticas Laborales) e incluso de la Gran
Depresión (24,9% en 1933).
A
pesar de las diferencias entre esta crisis económica y las recesiones
anteriores, la investigación psicológica puede proporcionar una idea de los
impactos de la pérdida financiera en el comportamiento y la salud
mental. Los hallazgos clave incluyen:
Los impactos en la salud mental pueden
ser duraderos
Un
análisis de los datos de salud mental del estudio nacional longitudinal Midlife
en los Estados Unidos (MIDUS) encontró una tendencia general de la población a
mejorar la salud mental después de la Gran Recesión en comparación con antes
(Forbes y Krueger, Clinical Psychological Science , Vol. 7, No 5, 2019 ). Pero esta tendencia general disfrazó las
desigualdades: aquellos que experimentaron dificultades personales durante la
recesión, ya sea financiera, relacionada con la vivienda o laboral, mostraron
un aumento en los ataques de pánico, preocupación excesiva, depresión y uso
problemático de sustancias. Estos efectos sobre la salud mental persistieron
en 2013, bien en la recuperación económica.
"La
pandemia de COVID-19 está teniendo efectos rápidos en la economía, con indicios
de que estamos entrando en otra recesión global", dice Miriam Forbes, PhD,
investigadora senior en psicología en el Centro de Salud Emocional de la
Universidad de Macquarie, quien autor de la investigación. “Muchas
personas están perdiendo sus empleos, experimentando tensión financiera e
inseguridad de vivienda en el clima actual. Nuestra investigación sugiere
que todas estas experiencias aumentan el riesgo de disminuciones duraderas en
la salud mental, lo que puede agravar y prolongar los costos económicos de una
recesión a través de la pérdida de productividad y la utilización de servicios
de salud ".
Esos impactos en la salud mental serán
desiguales
Otra
mirada a los datos de MIDUS que compararon a mediados de la década de 1990 con
los años posteriores a la recesión de 2011 a 2014 reveló que la salud mental,
como la salud física, disminuyó a lo largo de las líneas socioeconómicas
(Goldman et al., PNAS , Vol. 155. No. 28, 2018 ) El estudio se centró en
los blancos no latinos, un grupo de interés debido a la creciente tasa de
suicidios, sobredosis de drogas y otras llamadas "muertes de
desesperación".
El
estudio encontró que los estadounidenses blancos en el percentil 75 o superior
en el estado socioeconómico casi no mostraron disminuciones, e incluso algunas
mejoras modestas, en las medidas de salud mental como la satisfacción con la
vida, el bienestar, el afecto positivo y negativo y la depresión
mayor. Cuanto más bajo es el nivel socioeconómico de una persona, más
probable es una caída en la salud mental. Aquellos en el percentil 10, por
ejemplo, vieron los mayores aumentos en el afecto negativo y las mayores
disminuciones en el afecto positivo y la satisfacción con la vida, así como en
el bienestar psicológico.
Las desigualdades en salud pueden
profundizarse
En
otra investigación que utiliza datos MIDUS, se demostró que la Gran Recesión
amplía la brecha de salud entre los que tienen y los que no tienen. Al
comparar a los adultos de los puntos temporales antes (1995 a 1996) y después
(2011 a 2014) de la recesión, la psicóloga Carol Ryff, PhD, y sus colegas
encontraron resultados más pobres en salud general, afecciones crónicas, índice
de masa corporal, limitaciones funcionales y síntomas de salud física para la
población en su conjunto, a pesar de las ganancias de toda la población en el
logro educativo posterior a la recesión (Kirsch et al., American Psychologist , Vol. 74, No. 7, 2019 ).
Al
igual que con la salud mental, los datos también mostraron que las dificultades
de la Gran Recesión fueron soportadas desproporcionadamente por aquellos con un
nivel educativo más bajo. "Estas grandes conmociones nacionales
golpean con más fuerza al segmento desfavorecido de la sociedad", dijo Ryff.
El desempleo y el suicidio están
vinculados, especialmente para los hombres.
Un
estudio de suicidio a nivel poblacional en 54 países antes y después de la Gran
Recesión descubrió que hubo 4,884 suicidios más en 2009 de lo que se hubiera
esperado según las tendencias entre 2000 y 2007, antes de la crisis
económica. (Alrededor de 800,000 personas mueren por suicidio cada año,
según la Organización Mundial de la Salud). Los países europeos y
norteamericanos y sudamericanos fueron los impulsores particulares de la
tendencia, al igual que los hombres. En los 27 países europeos estudiados,
la tasa de suicidios en los hombres aumentó un 4,2%, mientras que no hubo un
aumento en las mujeres. En los 18 países de las Américas incluidos en el
análisis, las tasas de suicidio para los hombres aumentaron en un 6.4%, en
comparación con el 2.3% para las mujeres ( The British Medical
Journal , Vol. 347, 2013 ).
El
estudio encontró correlaciones entre el suicidio y el desempleo en los hombres,
especialmente en países que tenían un desempleo relativamente bajo antes de la
Gran Recesión.
"El
aumento en el número de suicidios es solo una pequeña parte de la angustia
emocional causada por la recesión económica", escribieron los autores,
dirigidos por el epidemiólogo de la Universidad de Bristol, David Gunnell, en
las conclusiones del artículo. "Los intentos de suicidio no fatales
podrían ser 40
El propósito en la vida puede combatir
las miserias financieras
Combatir
los efectos sobre la salud mental de una crisis financiera inducida por una
pandemia no es un desafío menor. Pero la literatura psicológica indica
fuentes de resiliencia. Por ejemplo, el bienestar eudaimónico (que abarca
el compromiso vital con la vida y el crecimiento personal) es un amortiguador
protector contra los niveles elevados de inflamación entre aquellos con bajo
nivel educativo, han encontrado Ryff y sus colegas ( Health Psychology , Vol. 29, No. 6 ,
2010 ).
La
crisis del coronavirus, paradójicamente, puede ser una oportunidad para
encontrar nuevas fuentes de significado, dijo Ryff. "Será
increíblemente importante seguir los perfiles de responsabilidad social a
través de esta experiencia", dice Ryff."
Medinet, abril 2020
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